Câu chuyện của Nick Culkin ở Man Utd và sự nghiệp Prem ngắn nhất
“Thật không thể tin được điều gì đã xảy ra chỉ với một cú đá.”
Nick Culkin đã có một sự nghiệp ngắn ngủi, chỉ sáu năm kể từ lần đầu tiên thi đấu chuyên nghiệp cho đến lần cuối cùng, nhưng anh ấy là một trong số ít người có được kỷ lục ở Premier League mang tên mình – và một kỷ lục khó có thể bị thách thức.
Khi Raimond van der Gouw bị Martin Keown đá vào mặt trong những giây phút cuối cùng của trận đấu khốc liệt giữa Manchester United với Arsenal năm 1999, Sir Alex Ferguson đã tìm đến thủ môn thay thế thiếu kinh nghiệm của mình, Nick Culkin, người đã ký hợp đồng 4 năm với đội bóng này. câu lạc bộ. trước đây đến từ Thành phố York nhưng vẫn chưa được ra mắt.
“Tôi nhớ rõ như ban ngày,” Culkin nói với chúng tôi. “Đó là một trận đấu không thể tin được, tỷ số là 2-1 và Roy Keane ghi hai bàn.
“Đó là một trò chơi đúng nghĩa, không giống như bây giờ, và một sự cạnh tranh đúng đắn, sự thù địch, số tiền đặt cược cao và một trò chơi tuyệt vời để tham gia.
“Nó xảy ra đột ngột. Martin Keown quỳ trước mặt Raimond và mắt anh ta cứ trợn lên không thể nhìn ra ngoài.
“Chuyên viên thể chất ngay lập tức nói ‘phụ’ và người quản lý quay sang tôi và chỉ nói ‘Nick, chuẩn bị sẵn sàng đi anh bạn, anh đi đây.’
“Tôi không khởi động, chạy lên chạy xuống hay bất cứ thứ gì. Tôi nghĩ ‘đây là cơ hội của mình’. Tôi nghĩ có lẽ còn khoảng bốn phút nữa và tôi biết họ sẽ bắt đầu bơm bóng vào vòng cấm, nhưng tôi đã sẵn sàng và sẽ cố gắng hết sức.
“Tôi sẽ không ở lại trong hàng ngũ của mình, tôi sẽ ra ngoài và giảm bớt áp lực cho đội của chúng tôi để giành được ba điểm.”
Trách nhiệm đầu tiên của Culkin sau khi vào sân là thực hiện quả đá phạt trực tiếp mà anh ấy đã thực hiện vào sân, nhưng ngay khi nó rời sân, Graham Poll đã thổi còi mãn cuộc. Cú đá đầu tiên của anh ấy cũng là cú đá cuối cùng của anh ấy.
“Tôi nghĩ mình đã sẵn sàng và đó là cơ hội để tôi tận dụng nó,” Culkin nói, “nhưng sau đó tôi thực hiện quả đá phạt trực tiếp và tiếng còi vang lên. Đó là sự nghiệp của tôi ở Man United và nó đã kết thúc.”
Nhân chứng lịch sử
Trước thời điểm quyết định sự nghiệp, Culkin từng là nhân chứng lịch sử, ngồi dự bị trong một trận đấu lớn cho một câu lạc bộ lớn.
Anh ấy đã trải qua những mùa giải trước để học hỏi từ Peter Schmeichel và Van der Gouw giàu kinh nghiệm khi anh ấy cố gắng biến mình thành sự lựa chọn số một tiềm năng tại United.
Culkin nói: “Là một câu lạc bộ, đây là một nơi tuyệt vời. “Tâm lý là chiến thắng, câu lạc bộ chiến thắng ở mọi cấp độ.
“Cho đến năm 99 và mùa giải giành cú ăn ba, đó là một trải nghiệm tuyệt vời mà bạn không thể lấy đi khỏi tôi.
“Tôi đã tham gia vào việc chuẩn bị cho các trận đấu lớn, thảo luận nhóm và chiến thuật. Đó là một nơi tuyệt vời để ở vào thời điểm đó.
“Tập luyện là một trải nghiệm tuyệt vời, đặc biệt là với Raimond, một người nghiện công việc.
“Ông ấy rất phù hợp với độ tuổi của mình, một trong những huấn luyện viên cứng rắn nhất mà tôi từng làm việc cùng ở United. Anh ấy sẽ luôn làm thêm một chút với thủ môn trẻ vào buổi chiều.
“Xem Pete tập luyện – thực hiện một buổi tập bắn súng hay gì đó – tôi chưa bao giờ thấy điều gì giống như vậy. Tôi thường đứng đằng sau khung thành, chỉ ngắm nhìn trong sự kinh ngạc, bởi vì anh ấy đã làm cho nó trông thật dễ dàng và thật tuyệt khi được xem.
“Đó là điều tôi luôn nhớ lại và nghĩ rằng đó là một trải nghiệm tuyệt vời khi xem anh ấy tập luyện và thi đấu. Cố gắng sao chép kỹ thuật của anh ấy là điều tôi đã cố gắng thực hiện, nhưng nó không mang lại hiệu quả tốt cho tôi.”
Culkin là thủ môn được lựa chọn thứ ba cho cú ăn ba mùa giải 1998-99, giúp anh có được vị trí độc tôn nhìn thấy lịch sử mà không thi đấu một phút nào trong mùa giải đó.
“Tôi đã có một vài mùa giải đi du lịch khắp châu Âu cùng các đội với tư cách là thủ môn lựa chọn thứ ba, đề phòng trường hợp ai đó bị chấn thương khi tập luyện vào đêm trước trận đấu.
“Tôi biết mình sẽ không bao giờ thay thế được Peter Schmeichel, vì vậy tôi chỉ coi việc đi vòng quanh châu Âu và tận hưởng niềm vui khi còn là một đứa trẻ.
“Thật tuyệt vời khi được lên máy bay, về khách sạn và trở thành một phần của câu lạc bộ lớn nhất thế giới. Đó chỉ là một trải nghiệm tuyệt vời và tôi nghĩ mình có thể mang nó vào trận đấu nếu có cơ hội.”
Không đủ tốt
Sau chức vô địch Champions League, Schmeichel rời câu lạc bộ để gia nhập Sporting Lisbon. Mark Bosnich đến Old Trafford và bị coi là không đủ điều kiện khi bắt đầu mùa giải, khiến Culkin trở thành sự lựa chọn thứ hai sau Van der Gouw.
Nhưng cuối cùng Massimo Taibi đã tham gia vào một khoảng thời gian buồn cười ở Old Trafford, đẩy Culkin xuống hạng sâu hơn. Thủ môn trẻ cho rằng mình xứng đáng có nhiều cơ hội hơn 30 giây nổi tiếng ở Highbury.
Culkin nói: “Đó là thời điểm Pete đã ra đi, Mark đã đến và anh ấy đang ở tình trạng không tốt, tôi nghĩ anh ấy sẽ là người đầu tiên thừa nhận điều đó”.
“Tôi ở đó, nhai một chút, rất khỏe mạnh và sẵn sàng cho mùa giải mới. Lúc đó tôi chưa có kinh nghiệm thi đấu, nhưng trong thâm tâm tôi nghĩ, tôi có thể có cơ hội nếu ai đó bị thương.
“Nhưng sau đó họ đưa Taibi về và tôi nhận ra mình không còn cơ hội thi đấu. Thành thật mà nói, tôi nghĩ rằng đây có thể là thời điểm tốt để ném tôi vào tình huống chìm hoặc bơi để xem tôi tiếp tục như thế nào.
“Cuối cùng, tôi không đủ giỏi cho đội một Man United và điều đó rõ ràng, nếu không tôi sẽ phải ra sân. Không có gì đáng xấu hổ cả, tôi đã cố gắng hết sức để trở thành thủ môn số 1 ở Man United nhưng tôi chơi chưa đủ tốt.
“Nhưng tôi tự hào từng phút và cuối cùng tôi đã ở đó được bảy năm.”
Cuộc sống sau Man Utd
Culkin đến QPR, chơi hơn 100 trận chuyên nghiệp trước khi chấn thương đầu gối kết thúc sự nghiệp ở tuổi 26. Hiện anh đang làm công việc làm vườn ở khu vực Greater Manchester sau khi hồi phục sau nỗi thất vọng khi phải nghỉ việc. trò chơi trước khi cao trào của nó.
Ông nói: “Tôi đã lỡ mất cơ hội tài chính cả dặm và tôi không được đảm bảo về mặt tài chính và tôi nghỉ hưu ở tuổi 25 hoặc 26 mà không có gì cả”.
“Tôi có một gia đình trẻ, chúng tôi không có gì để sống, tôi có đủ tiền trong khoảng sáu tháng và sau đó tôi phải bước ra thế giới rộng lớn và bong bóng bóng đá vỡ tung, vì vậy tôi phải đi tìm một công việc thực sự. , Không may.
“Công bằng mà nói, khi nhìn lại, thật buồn vì tôi cảm thấy mình vẫn còn rất nhiều thứ để cống hiến cho trận đấu. Tôi nghĩ tôi có thể bay vòng quanh Championship, League One, League Two nếu tôi không bị chấn thương và tạo dựng được một sự nghiệp nho nhỏ từ đó.
“Không có gì phải hối tiếc, tôi không có ác cảm và tôi tự hào về mọi thứ tôi đã làm được trong sự nghiệp của mình.”
Culkin đã sống với giấc mơ đó, ngay cả khi nó bị cắt ngắn, nhưng anh ấy thực sự tự hào về tất cả những gì mình đã làm và giờ có thể cười rằng anh ấy có sự nghiệp ở Premier League ngắn nhất khi biết rằng anh ấy đã đạt được điều mà phần lớn chúng ta sẽ không bao giờ đạt được. .
Bởi Will Unwin
Bài viết này ban đầu được xuất bản vào tháng 3 năm 2017.
ĐỌC TIẾP THEO: Câu chuyện về Liam McClair, cựu niềm hy vọng & người thừa kế của Man Utd, người đã từ bỏ bóng đá
HÃY THỬ CÂU ĐỐ: Bạn có thể kể tên từng thủ môn chơi cho Man Utd ở PL không?
