Câu chuyện Nick Culkin ở Man Utd và Prem ngắn nhất sự nghiệp
“Thật không thể tin được những gì đã xảy ra chỉ với một cú đá.”
Nick Culkin đã có một sự nghiệp ngắn ngủi, chỉ sáu năm kể từ lần đầu tiên thi đấu chuyên nghiệp cho đến lần cuối cùng, nhưng anh ấy là một trong số ít người có kỷ lục Premier League mang tên mình – và một kỷ lục khó có thể bị thách thức.
Khi Raimond van der Gouw bị Martin Keown đá vào mặt trong những giây phút cuối cùng của cuộc đụng độ khốc liệt giữa Manchester United với Arsenal năm 1999, Sir Alex Ferguson đã sử dụng thủ môn thay thế thiếu kinh nghiệm của mình, Nick Culkin, người đã ký hợp đồng 4 năm với đội bóng. câu lạc bộ. trước đây đến từ Thành phố York nhưng vẫn chưa được ra mắt.
“Tôi nhớ rõ như ban ngày,” Culkin nói với chúng tôi. “Đó là một trận đấu không thể tin được, tỷ số là 2-1 và Roy Keane đã ghi hai bàn.
“Đó là một trò chơi thích hợp, không giống như bây giờ, và một sự cạnh tranh thích hợp, sự thù địch, tiền cược cao và một trò chơi tuyệt vời để tham gia.
“Nó xảy ra đột ngột. Martin Keown quỳ trước mặt Raimond và mắt anh ấy cứ trợn lên và anh ấy không thể nhìn ra ngoài.
“Nhân viên vật lý trị liệu ngay lập tức nói ‘phụ’ và người quản lý quay sang tôi và chỉ nói ‘Nick, chuẩn bị sẵn sàng đi, anh bạn, anh sẽ đi.’
“Tôi không khởi động, chạy lên chạy xuống hàng hay bất cứ điều gì. Tôi đã nghĩ ‘đây là cơ hội của mình’. Tôi nghĩ có lẽ trận đấu còn khoảng 4 phút nữa và tôi biết họ sẽ bắt đầu bơm bóng vào vòng cấm, nhưng tôi đã sẵn sàng và sẽ cố gắng hết sức.
“Tôi sẽ không ở lại hàng của mình, tôi sẽ ra ngoài và giảm bớt áp lực cho đội của chúng tôi để đưa chúng tôi giành ba điểm.”
Trách nhiệm đầu tiên của Culkin sau khi vào sân là thực hiện quả đá phạt trực tiếp mà anh ấy đã vào sân, nhưng ngay khi nó rời khỏi sân, Graham Poll đã nổi còi mãn cuộc. Cú đá đầu tiên cũng là lần cuối cùng của anh ấy.
“Tôi nghĩ rằng mình đã sẵn sàng và đó là cơ hội để tôi nắm lấy nó,” Culkin nói, “nhưng sau đó tôi tiếp tục thực hiện quả đá phạt và tiếng còi đã vang lên. Đó là sự nghiệp của tôi ở Man United và nó đã kết thúc.”
Nhân chứng lịch sử
Trước thời khắc quyết định sự nghiệp của mình, Culkin đã từng là nhân chứng của lịch sử, ngồi dự bị trong một trận đấu lớn của một câu lạc bộ lớn.
Anh ấy đã dành những mùa giải trước để học hỏi kinh nghiệm từ Peter Schmeichel và Van der Gouw khi anh ấy cố gắng biến mình thành một lựa chọn tiềm năng đầu tiên tại United.
“Là một câu lạc bộ, đó là một nơi tuyệt vời,” Culkin nói. “Tâm lý là chiến thắng, câu lạc bộ chiến thắng ở mọi cấp độ.
“Cho đến năm 99 và mùa giải giành cú ăn ba, đó là một trải nghiệm tuyệt vời mà bạn không thể lấy đi khỏi tôi.
“Tôi đã tham gia vào quá trình xây dựng các trận đấu lớn, thảo luận về đội, chiến thuật. Đó là một nơi tuyệt vời để ở vào thời điểm đó.
“Tập luyện là một trải nghiệm tuyệt vời, đặc biệt là với Raimond, một người nghiện công việc.
“Ông ấy rất phù hợp với độ tuổi của mình, một trong những huấn luyện viên khó tính nhất mà tôi từng làm việc cùng ở United. Anh ấy sẽ luôn làm thêm một chút với thủ môn trẻ vào buổi chiều.
“Xem Pete tập luyện – thực hiện một buổi bắn súng hay gì đó – tôi chưa bao giờ thấy điều gì giống như vậy. Tôi đã từng đứng phía sau khung thành, chỉ biết kinh ngạc ngắm nhìn, bởi vì anh ấy khiến mọi thứ trông thật dễ dàng và thật tuyệt khi xem.
“Đó là điều mà tôi luôn nhìn lại và nghĩ rằng đó là một trải nghiệm tuyệt vời khi xem anh ấy tập luyện và thi đấu. Cố gắng sao chép kỹ thuật của anh ấy là điều mà tôi đã cố gắng làm, nhưng nó không thành công lắm đối với tôi.”
Culkin là thủ môn được lựa chọn thứ ba cho cú ăn ba mùa giải 1998–99, mang lại cho anh vị trí độc nhất lịch sử khi không thi đấu một phút nào trong mùa giải đó.
“Tôi đã có một vài mùa giải đi du lịch vòng quanh châu Âu với các đội với tư cách là thủ môn lựa chọn thứ ba, trong trường hợp ai đó bị chấn thương trong buổi tập vào đêm trước trận đấu.
“Tôi biết mình sẽ không bao giờ thay thế được Peter Schmeichel, vì vậy tôi chỉ coi đó là một đứa trẻ đi vòng quanh châu Âu và tận hưởng niềm vui.
“Thật tuyệt khi được lên máy bay, đến khách sạn và trở thành một phần của câu lạc bộ lớn nhất thế giới. Đó chỉ là một trải nghiệm tuyệt vời và tôi nghĩ mình có thể mang nó vào trận đấu nếu có cơ hội.”
Không đủ tốt
Sau chức vô địch Champions League, Schmeichel rời câu lạc bộ để gia nhập Sporting Lisbon. Mark Bosnich đến Old Trafford và được coi là không đủ điều kiện khi bắt đầu chiến dịch, khiến Culkin trở thành lựa chọn thứ hai sau Van der Gouw.
Nhưng cuối cùng Massimo Taibi cũng góp mặt trong một khoảng thời gian buồn cười ở Old Trafford, đẩy Culkin xuống xa hơn nữa. Thủ môn trẻ cho rằng anh xứng đáng được trao nhiều cơ hội hơn là 30 giây nổi tiếng ở Highbury.
Culkin nói: “Đó là thời điểm mà Pete đã ra đi, Mark đã đến và anh ấy đang ở một nơi không tốt, tôi nghĩ anh ấy sẽ là người đầu tiên thừa nhận điều đó.
“Tôi đang ở đó, nhai một chút, rất khỏe và hiếm để ra sân cho mùa giải mới. Tôi chưa có kinh nghiệm chơi bóng vào thời điểm đó, nhưng tôi nghĩ, trong thâm tâm, tôi có thể có cơ hội nếu ai đó bị thương.
“Nhưng sau đó họ đưa Taibi vào và tôi nhận ra mình không có cơ hội ra sân. Thành thật mà nói, tôi nghĩ đây có thể là thời điểm tốt để ném tôi vào một tình huống chìm hoặc bơi để xem tôi tiếp tục như thế nào.
“Cuối cùng, tôi không đủ tốt cho đội một của Man United và điều đó rõ ràng, nếu không thì tôi sẽ ra sân. Không có gì xấu hổ cả, tôi đã cố gắng hết sức để trở thành thủ môn số 1 tại Man United, nhưng tôi không đủ giỏi.
“Nhưng tôi tự hào về từng phút và cuối cùng tôi đã ở đó bảy năm.”
Cuộc sống sau Man Utd
Culkin đến QPR, chơi hơn 100 trận chuyên nghiệp trước khi chấn thương đầu gối kết thúc sự nghiệp ở tuổi 26. Anh ấy hiện đang làm công việc làm vườn ở khu vực Greater Manchester sau khi hồi phục sau nỗi thất vọng vì phải nghỉ việc. trò chơi trước khi cao trào của nó.
“Tôi đã lỡ chuyến tàu tài chính cả dặm và tôi không được đảm bảo về tài chính và tôi đã nghỉ hưu ở tuổi 25 hoặc 26 mà không có gì cả,” anh nói.
“Tôi có một gia đình trẻ, chúng tôi không có gì để sống, tôi có đủ tiền trong khoảng sáu tháng và sau đó tôi phải bước ra thế giới rộng lớn và bong bóng bóng đá đã vỡ, vì vậy tôi phải đi tìm một công việc thực sự. , Không may.
“Công bằng mà nói, khi tôi nhìn lại, thật buồn, bởi vì tôi cảm thấy rằng mình vẫn còn rất nhiều điều để cống hiến cho trò chơi. Tôi nghĩ mình có thể tung hoành ở Championship, League One, League Two nếu tôi không dính chấn thương và có một sự nghiệp nhỏ tốt đẹp từ nó.
“Không hối tiếc, tôi không có ác cảm và tôi tự hào về tất cả những gì tôi đã làm trong sự nghiệp của mình.”
Culkin đã sống với giấc mơ đó, ngay cả khi nó bị cắt ngắn, nhưng anh ấy có quyền tự hào về tất cả những gì anh ấy đã làm và bây giờ có thể cười rằng anh ấy có sự nghiệp Premier League ngắn nhất trong sự hiểu biết đầy đủ rằng anh ấy đã đạt được điều mà phần lớn chúng ta sẽ không bao giờ đạt được .
Bởi Will Unwin
Bài viết này ban đầu được xuất bản vào tháng 3 năm 2017.
ĐỌC TIẾP THEO: Câu chuyện về Liam McClair, cựu hy vọng & người thừa kế của Man Utd đã từ bỏ bóng đá
HÃY THỬ ĐÁP: Bạn có thể kể tên từng thủ môn chơi cho Man Utd ở PL không?
