Câu chuyện về một thủ môn từ nghiệp dư sang chơi cho Arsenal
Lee Harper đã đi từ một thủ môn không thuộc giải đấu tại Sitbourne đến huấn luyện viên David Seaman tại Arsenal vào năm 1994 – và đáng chú ý là anh ấy cũng đã chơi ở Premier League.
Chơi một lần nhưng không bao giờ chơi lại trong chuyến bay cao nhất nghe có vẻ giống như một sự thất bại hoặc ít nhất là một cơ hội bị bỏ lỡ, nhưng trong sê-ri One-Game Wonders của chúng tôi, chúng tôi đã nói chuyện với nhiều người chơi coi đó là một điều gì đó khác.
Hầu hết chúng ta lớn lên với ước mơ được chạy ra sân trước một ngôi nhà chật kín người để xem một trận đấu ở Premier League, và những Kỳ quan một trận này đã thực sự đạt được ước mơ đó. Thay vì tập trung vào những gì họ không làm, chúng ta nên ghen tị. Đó là công cụ của Roy of the Rovers.
Điều đó đặc biệt đúng với Lee Harper. Được Arsenal ký hợp đồng từ Sitbourne với giá 150.000 bảng khi mới 22 tuổi vào mùa hè năm 1994, cầu thủ người London luôn mơ ước trở thành một cầu thủ chuyên nghiệp, nhưng sự thật về sự thay đổi đột ngột trong cuộc đời anh đã khiến anh bị sốc.
Harper nói: “Tôi thấy mình đang ở trong một câu chuyện kiểu Roy of the Rovers, chỉ là ở đúng nơi, đúng thời điểm. “Tôi bắt đầu ở giải đấu không thuộc giải đấu tại Eltham Town, nơi sau đó tôi đã đề nghị được ký hợp đồng với Sitbourne sau khi đối đầu với họ.
“Điều tiếp theo, Arsenal đang để mắt đến tiền vệ của chúng tôi, Neil Emblem, bởi vì Sitbourne đang sản sinh ra rất nhiều cầu thủ vào thời điểm đó – bốn người nữa cho câu lạc bộ của giải đấu năm đó.
“Tôi vẫn nhớ ngày Arsenal đến xem tôi ở Moor Green. Sau đó, họ gặp lại tôi ở nhà và mời tôi xuống thử việc – hai trận gặp Charlton và Crystal Palace.
“Họ đã thấy đủ để trao hợp đồng cho tôi, vì vậy đó là một vinh dự và một giấc mơ. Tôi luôn tin rằng mình có thể làm được và cuối cùng nó đã được đền đáp.”
Thực hiện một bước lên
Người quản lý cũ của anh ấy tại Sitbourne John Ryan đã sớm nói chuyện với Harper trước báo giới, nhưng thủ môn trẻ nhanh chóng nhận ra rằng anh ấy phải học hỏi nhiều như thế nào.
Tuy nhiên, làm việc cùng với Seaman dưới sự dẫn dắt của huyền thoại Bob Wilson, Harper đã thích nghi với cuộc sống ở đỉnh cao và cuối cùng đã có cơ hội ở Premier League trước Southampton.
Ngày 15 tháng 3 năm 1997: Trò chơi duy nhất của Lee Harper. Anh ấy chuyển đến QPR vào mùa hè. Anh tiêu tốn của Arsenal 150.000 bảng pic.twitter.com/gACEnjm9rh
– AFC Ryan (@RyanAFC88) 15 Tháng Ba, 2015
Harper nói: “Năm đầu tiên khá khó khăn vì tôi nhớ John Ryan đã đăng một câu chuyện trên một trong những tờ báo địa phương rằng ‘bạn có một ‘thủ môn’ tuyệt vời ở đây’ và ‘anh ấy có thể sánh ngang với Dave Seaman’,” Harper nói.
“Tôi đã không thực sự nhận ra điều đó bởi vì tôi có khát khao, niềm đam mê và ý chí tự nhiên, nhưng tôi đã không có một huấn luyện viên thủ môn nào cho đến khoảng sáu tháng trước khi ký hợp đồng với Arsenal. Tôi không kém xa về mặt kỹ thuật so với những cầu thủ như David Seaman, thủ môn của đội tuyển Anh.
“Mùa giải đầu tiên đó thực sự chỉ là tập luyện với anh ấy mỗi ngày, xem và học hỏi, điều đó đã giúp ích rất nhiều cho kỹ thuật của tôi. Tôi đã ngồi dự bị khá nhiều trong hai năm đầu tiên, và đến năm thứ ba, tôi thực sự cảm thấy như mình đang ở đó, nhưng không có kinh nghiệm là một vấn đề lớn đối với một thủ môn.”
Tuy nhiên, vào ngày 15 tháng 3 năm 1997, với việc Seaman và John Lukic đều phải nghỉ thi đấu vì chấn thương, Harper đã bị Arsene Wenger đặt vào thế khó trong trận đấu tại The Dell.
Harper chơi phía sau một bộ tứ vệ bao gồm Tony Adams, Martin Keown và Nigel Winterburn – chưa kể Patrick Vieira và Dennis Bergkamp ở phía trên sân – khi Arsenal thắng 2-0 nhờ các bàn thắng của Stephen Hughes và Paul Shaw.
Harper nói: “Tôi biết mình sẽ thi đấu vì David Seaman bị thương. “John Lukic đã được đưa về và khi tôi nói chuyện với Arsene về điều đó, ông ấy nói rằng ông ấy mang cậu ấy đến vì các trận đấu ở châu Âu để bổ sung thêm kinh nghiệm.
“Lukic đã đá chính tuần trước ở trận gặp Everton mà chúng tôi đã thắng, nhưng cậu ấy bị thương ở ngón chân nên tôi biết cậu ấy đã chạm và ra đi. Tôi nghĩ rằng tôi đã phát hiện ra vào thứ Sáu rằng tôi sẽ thi đấu, điều này cho phép tôi chuẩn bị tinh thần cho thứ Bảy.
“Tôi nhớ một điểm trống tôi đã phải thực hiện với Matt Le Tissier từ khoảng cách sáu thước, nó thực sự không thể tốt hơn nữa, đó là một trò chơi tuyệt vời để chơi.”
Từ chối hợp đồng mới
Bất chấp thành tích toàn thắng, Harper sẽ không chơi lại cho Arsenal. Wenger đề nghị với anh một hợp đồng mới có thời hạn 2 năm và lời hứa về vị trí số 2 trước Alex Manninger, nhưng Harper quyết định đã đến lúc phải ra đi, vì vậy anh đã gia nhập cựu huấn luyện viên Pháo thủ Bruce Rioch trên khắp London tại QPR.
Harper nói: “Tôi đã ngồi lại với Arsene và ông ấy đã ký cho tôi một hợp đồng hai năm nữa. “Mặc dù tôi yêu bóng đá, nhưng tôi là một fan hâm mộ của câu lạc bộ, tôi sẽ không thấy mình chơi nhiều trận vì Dave Seaman và câu lạc bộ cũng đã từng đối đầu với Alex Manninger.
“Arsene nói rằng tôi sẽ bắt đầu sớm hơn ông ấy, nhưng tôi không tin 100% điều đó sẽ xảy ra, tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu tôi tiếp tục.
“Nhưng Arsenal là một tổ chức tuyệt vời. Bạn nhận ra ngay khi bạn rời đi nó nhỏ như thế nào so với.
Tuy nhiên, Rioch đã lựa chọn Harper đầu tiên tại QPR, nơi anh ấy sẽ trải qua 4 năm đầy biến động khi câu lạc bộ gặp khó khăn.
Harper nói: “Bạn nhận ra mọi thứ và vào cuối ngày, đó là trận đấu của đội một. “Nếu bạn là một thủ môn ở Arsenal và bạn là cầu thủ của đội một, bạn sẽ luôn có cơ hội tốt để chuyển đi vì Arsenal không sản sinh ra những thủ môn tồi. Tôi đã có cơ hội làm việc và học hỏi từ những người giỏi nhất ở Bob Wilson.
“Bruce Rioch và Stewart Houston, những người đã đến QPR biết những gì tôi có thể làm, họ đã đưa ra lời đề nghị và tôi nghĩ đó là một câu lạc bộ khác ở London và là một câu lạc bộ tốt.
“Họ nói về việc tôi thi đấu, đó là điều tôi cần. Tôi đã đến đó và mặc dù có một số chấn thương nặng, tôi đã chơi 140 trận ở giải VĐQG trong 4 năm ở đó và tôi thực sự thích thú.
“Đó là một câu lạc bộ gia đình tuyệt vời và đó là nơi tôi sẽ không bao giờ quên, nhưng đội đã không đạt được nhiều thành công vào thời điểm đó, có rất nhiều biến động với ban lãnh đạo.
“Mọi người nói rằng một khi bạn rời Arsenal thì không có sự so sánh nào, và tôi có thể hiểu điều đó, nhưng tôi không hối hận về quyết định của mình.”
Sự nghiệp nổi bật
Những kỳ tích ở Northampton và Kettering sẽ theo sau, bao gồm một số khoảnh khắc đáng nhớ đối với thủ môn, người đã giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA mùa giải 2003-04 khi chơi cho Cobblers, chưa kể đến một số trận đấu tuyệt vời tại FA Cup.
Tuy nhiên, khi được hỏi kỷ niệm đẹp nhất của anh ấy về trận đấu là gì, Harper nói: “Trận ra mắt Arsenal của tôi đã diễn ra ở đó.
“Ngoài ra, là một phần của đội, tham dự trận chung kết Cúp các nhà vô địch mà chúng tôi đã thua Real Zaragoza với bàn thắng của Nayim từ một nỗ lực ở giữa sân, điều mà tôi thà quên đi.
“Với Northampton, trận đấu với Man United ở FA Cup, nơi tôi đã cản phá được quả phạt đền của Diego Forlan và cho đến ngày nay, mọi người vẫn nói về trận đấu đó, mặc dù chúng tôi đã thua 3-0.
“Với Kettering Town, chúng tôi đã bốn lần đánh bại các đối thủ trong giải đấu. Chúng tôi đánh bại Notts County, Lincoln City, Hartlepool, chúng tôi hòa Fulham, chúng tôi cầm hòa Leeds 1-1 khi tôi là huấn luyện viên và đưa họ vào đá lại nhưng để thua trong hiệp phụ.
“Đã có rất nhiều kỷ niệm tuyệt vời trong những năm qua và tôi có thể nhìn lại sự nghiệp của mình một cách trìu mến.”
Giờ đây, Harper điều hành học viện thủ môn thành công của riêng mình, một doanh nghiệp kinh doanh giàn giáo và đang tìm cách tiếp thị găng tay thủ môn của riêng mình, điều khiến anh ấy bận rộn hơn bất kỳ tiền đạo nào từng có.
Ông nói: “Tôi đã thuyết phục được 18 thủ môn của mình chuyển đến các câu lạc bộ bóng đá. “Những đội bóng như Tottenham, Brentford và Millwall đều đã lọt vào mắt xanh của thủ môn của tôi.
“Thật tuyệt nếu trung bình hai hoặc ba mùa giải từ học viện của tôi chuyển sang một câu lạc bộ chuyên nghiệp và hy vọng một ngày nào đó sẽ thấy một số người trong số họ phát triển thành thủ môn của đội một.”
Và nếu một trong số họ có thể chơi ở Premier League, dù chỉ một lần, đó sẽ là một thành tích đáng kinh ngạc, giống như Harper.
Bởi Will Unwin
Bài viết này ban đầu được xuất bản vào tháng 1 năm 2018.
ĐỌC TIẾP THEO: Alexander Hleb: Tôi đã khóc vì Arsenal bị loại; hầu hết người chơi hối hận khi rời đi
HÃY THỬ ĐÁP: Bạn có thể kể tên mọi thủ môn từng chơi cho Arsenal ở Premier League không?
