‘Chúng ta di chuyển như một cỗ máy’: Câu chuyện về chức vô địch UEFA Cup lịch sử của Zenit
“Đó là một câu đố được bao bọc trong một bí ẩn bên trong một câu đố.”
Câu nói nổi tiếng của Winston Churchill có thể trực tiếp nói về tầm quan trọng của Josef Stalin và nước Nga trong Thế chiến thứ hai nhưng bản tóm tắt ngắn gọn của ông có thể áp dụng cho tình hình bóng đá Nga vào năm 2023.
Mặc dù đăng cai World Cup 2018, nhưng Nga vẫn cách xa trung tâm của bóng đá Tây Âu hơn bao giờ hết. Đội tuyển quốc gia đã giành chức vô địch châu Âu gần đây nhất và không có câu lạc bộ Nga nào vượt qua vòng bảng Champions League hoặc Europa League 2020-21.
Giờ đây, do hậu quả của cuộc xâm lược Ukraine, Nga là một kẻ bị hạ bệ và tương lai bóng đá của nước này có thể nằm ở châu Á.
Đây không phải là trường hợp trong những năm 2000. Sau một thập kỷ dành để thích nghi với hậu quả của việc Liên Xô tan rã, bóng đá ở Nga đang tận hưởng thời kỳ phục hưng trên đấu trường quốc tế.
CSKA Moscow giành chiến thắng trong trận chung kết UEFA Cup 2005, đánh bại Sporting Lisbon 3-1 trên chính sân vận động của họ, trong khi Nga thắp sáng Euro 2008 bằng thứ bóng đá lọt vào bán kết.
Nhưng chiến dịch UEFA Cup 2007-08 của Zenit Saint Petersburg có lẽ là vinh quang nhất của họ và họ vẫn là một trong những đội bị đánh giá thấp nhất của bóng đá châu Âu.
Họ đã tập hợp một đội tuyệt vời dưới sự chỉ đạo của Dick Advocaat. Anatoliy Tymoshchuk thông minh, người dẫn dắt đội, neo giữ một hàng tiền vệ có khả năng đánh lừa các đường chuyền bóng trong khi Pavel Pogrebnyak kiêu ngạo, với tư cách là người sống ở tuyến trên, tàn phá và tạo khoảng trống cho Andrei Arshavin.
“Sức mạnh chính của chúng tôi là tấn công,” Tymoshchuk nói trong một cuộc phỏng vấn với These Football Times. “Chúng tôi hiểu nhau rất rõ và chúng tôi di chuyển như một cỗ máy.”
Chỉ đủ điều kiện tham gia giải đấu sau thành công của Lokomotiv Moscow tại Cúp quốc gia Nga 2007, Zenit đã vượt qua Standard Liege để vào vòng bảng UEFA Cup – một thể thức khác với thể thức mà chúng ta biết ngày nay.
Mỗi nhóm có năm đội trong đó mỗi đội chơi bốn trận, hai trận trên sân nhà và hai trận trên sân khách, với các đối thủ khác nhau. Thành tích một thắng, hai hòa và một thua của Zenit khiến họ dễ bị loại trước lượt trận cuối cùng.
Nhưng họ đã may mắn. Everton, đội đã vượt qua vòng loại, thực hiện một số pha cứu thua trước AZ Alkmaar nhưng vẫn lội ngược dòng thắng 3-2 và không cho đội bóng Hà Lan vượt qua Zenit.
Tymoshchuk nói: “Chúng tôi biết Everton đã cử một đội hạng hai đến đó, nhưng ngay cả như vậy, họ đã giành chiến thắng và đảm bảo rằng chúng tôi đủ điều kiện vào vòng loại trực tiếp từ vị trí thứ ba.”
Khi bóng đá châu lục bước vào giấc ngủ đông, Zenit đã giành chức vô địch giải VĐQG Nga đầu tiên kể từ năm 1984 sau chiến thắng 1-0 trước Saturn trong trận đấu cuối cùng của họ.
Chiến thắng của họ không được báo chí Mátxcơva đón nhận nồng nhiệt, họ cáo buộc họ chơi thứ bóng đá nhàm chán và thiếu thách thức. Jonathan Wilson, viết trên tờ The Guardian, đã mô tả họ là “những nhà vô địch tồi”.
Ngay cả trung vệ Konstantin Zyryanov cũng thừa nhận: “Chúng tôi đã gặp may”.
Họ cần sự may mắn đó khi vòng đấu loại trực tiếp của UEFA Cup diễn ra. Đối mặt với đội nhì bảng Villarreal tại La Liga, Zenit lĩnh hai thẻ đỏ và Advocaat bị đuổi lên khán đài để loại đối thủ vì luật bàn thắng sân khách.
Nhưng màn trình diễn đã được chứng kiến sau thất bại 1-3 trước Marseille ở vòng 16 đội. Mất đi những cầu thủ chủ chốt vì chấn thương và án treo giò, Zenit sẽ cần phải tạo ra màn trình diễn đáng nhớ để thăng tiến.
Không phải Tymoshchuk thấy phiền. “Ngay cả sau trận thua Marseille 3-1, chúng tôi cũng không lo lắng,” anh nói, “Chúng tôi đã về nhà một cách bình tĩnh và tự tin vào khả năng của mình trước trận đấu thứ hai, bởi vì chúng tôi chơi tốt nhất khi được thi đấu trên sân nhà.”
Chín mươi phút sau, Zenit phục hồi để giành chiến thắng 2-0 và một suất vào tứ kết. Thành công tạo ra sự tự tin, từ đó tạo ra thành công hơn nữa.
Và họ được cho là đã tạo ra màn trình diễn tốt nhất trong chiến dịch để hủy diệt Bayer Leverkusen 4-1 trong trận tứ kết lượt đi. Như chủ tịch Zenit, ông Serge Fursenko đã nói, đó là “loại trò chơi sẽ được ghi nhớ trong nhiều thập kỷ” và Arshavin là trung tâm của tất cả.
Anh ấy là viên ngọc quý của đội Zenit. Màn trình diễn của Arshavin trong năm 2008 đã khiến anh trở thành món hàng hấp dẫn nhất của bóng đá châu Âu, kết hợp giữa thể chất tốt với tốc độ kinh hoàng khiến các đội trung lập trên khắp lục địa kinh ngạc.
Và bàn mở tỷ số của anh ấy tại BayArena đã cho thấy tất cả những ồn ào đó là gì. Sau khi thoát xuống bên cánh phải, để một tiền đạo khác qua mặt hậu vệ đối phương, Arshavin đột phá vào trong trước khi dứt điểm từ góc hẹp.
Andrey Arshavin #OTD vao năm 2008! 😎
🌊 @fczenit_en #UEL | #Hôm nay | #hồi tưởngthứ sáu pic.twitter.com/L5OP3BuBDa
– UEFA Europa League (@EuropaLeague) 3 Tháng Tư, 2020
Sau thể thức của trận lượt về, Zenit đối đầu với những ứng cử viên nặng ký của châu Âu là Bayern Munich ở bán kết. Gã khổng lồ nước Đức trải qua một mùa giải hiếm hoi ngoài Champions League nhưng quyết tâm giành UEFA Cup như một món quà giải nghệ cho Oliver Kahn.
Bất chấp trận hòa 1-1 trên sân nhà, đội gồm Kahn, Philipp Lahm, Bastian Schweinsteiger, Mark van Bommel, Franck Ribery, Miroslav Klose và Luca Toni đã đến Nga với sự tự tin vào chung kết.
Niềm tin đó sẽ bị đặt nhầm chỗ. Trong một màn trình diễn tiêu biểu khác, Zenit đã quét sạch các đối thủ đáng tự hào của họ và tiến vào trận chung kết với chiến thắng toàn diện 4-0.
Tymoshchuk đưa ra một cái nhìn sâu sắc thú vị về tâm lý trước trận đấu của đội: Anh ấy nói: “Chúng tôi có một sân vận động chật cứng và sự ủng hộ đáng kinh ngạc, vì vậy một lần nữa chúng tôi tự tin vào khả năng của mình.
“Vào đêm diễn ra trận đấu, chúng tôi đã trò chuyện với huấn luyện viên; anh ấy muốn thay đổi chiến thuật của chúng tôi, nhưng chúng tôi đã ngồi lại với một vài cầu thủ và tôi với tư cách là đội trưởng và quyết định rằng điều đó không đáng. Chúng tôi muốn chơi thứ bóng đá của mình.
“Chúng tôi đã có một màn trình diễn đáng kinh ngạc, giành chiến thắng 4-0 trước một đội bóng huyền thoại của bóng đá châu Âu và thế giới.”
Zenit không thể dừng lại ở giai đoạn này, mặc dù trận chung kết với Rangers đưa ra một nhiệm vụ hoàn toàn khác. Đội bóng Scotland đã tham gia một trận đấu có lối đá phòng ngự và đây là lần đầu tiên Zenit được xếp hạt giống cho bất kỳ trận đấu nào trong vòng loại trực tiếp.
Người hâm mộ của họ cũng sẽ thua tại Sân vận động Thành phố Manchester. Ước tính có hơn 100.000 người hâm mộ Rangers đổ về từ Glasgow, dẫn đến cảnh khó chịu ở Piccadilly Gardens khi màn hình lớn chiếu trận đấu bị hỏng.
Nhưng đội Advocaat luôn giỏi hơn cả hai. Rangers đã cố gắng loại bỏ các thủ tục tố tụng và kéo Zenit ngang bằng với họ, nhưng người Nga vẫn kiên nhẫn và cho phép ưu thế kỹ thuật của họ tỏa sáng.
Ngay cả khi đó, phải đến 20 phút cuối cùng mới có một pha đột phá quyết định. Tiền vệ Igor Denisov bắt bóng lỏng lẻo, chuyền cho Arshavin và tiếp tục chạy chỗ.
Arshavin mổ xẻ hàng thủ Rangers bằng một đường chuyền đẹp mắt và Denisov sút tung lưới Neil Alexander để mở tỷ số.
Khi Rangers lúng túng, Zenit bắt đầu vặn vít. Với cú chạm cuối cùng của trò chơi, Zyrianov sút bóng từ cự ly 18 inch sau một động tác khác lấy cảm hứng từ Arshavin giúp Rangers mở tỷ số.
Hoặc, như Barry Glendenning đã viết cho The Guardian, ‘Bình! Bình! Bình! Bình! Bình!’
🏆 @fczenit_en 🎉
🌊 Zenit giành danh hiệu UEFA Cup đầu tiên #Hôm nay năm 2008, đánh bại Rangers 2-0 ở Manchester 👏#UEL | #OTD pic.twitter.com/v9YwdtCSuz
– UEFA Europa League (@EuropaLeague) 14 Tháng Năm, 2020
Tymoshchuk nhớ lại: “Cảm xúc thật tuyệt vời, khó quên, giống như khi bạn giành được một chiếc cúp.
“Đó là một khoảnh khắc lịch sử mà chúng ta có thể tự hào mỗi ngày. Chúng tôi đã làm nên lịch sử cho câu lạc bộ và bóng đá nói chung, và thật tuyệt khi mỗi chúng tôi đều đóng góp vào mọi thứ chúng tôi đạt được.”
Giống như tất cả các câu lạc bộ lớn được xây dựng bên ngoài năm giải đấu hàng đầu, đội Zenit sớm tan rã. Arshavin, Tymoshchuk và Pogrebnyak – những người đã cùng nhau trở thành vua phá lưới ở UEFA Cup mùa giải đó – đã bị bán ra nước ngoài và câu lạc bộ không bao giờ đạt được thành tích tương xứng với họ.
Cho đến ngày nay, họ vẫn là đội Nga cuối cùng vô địch một giải đấu châu Âu.
Nhưng vẫn còn một vấn đề nhỏ là Siêu cúp châu Âu với Manchester United. Sở hữu động lực mà đối thủ thiếu, Zenit đã vượt qua United và giành chiến thắng xứng đáng 2-1 nhờ các bàn thắng của Pogrebnyak và tân binh Danny.
Họ có thể đã tỏa sáng trong một thời gian ngắn, nhưng đội hình của Zenit năm 2008 xứng đáng được nhớ đến như một trong những đội bóng xuất sắc nhất mà chúng ta từng chứng kiến trong thiên niên kỷ này.
Bởi Micheal Lee
ĐỌC TIẾP THEO: Lời tạm biệt cuối cùng: Khi Arshavin dẫn dắt giải Ngoại hạng Kazakhstan
HÃY THỬ ĐÁP: Bạn có thể kể tên 30 cầu thủ ghi bàn hàng đầu của Arsenal trong lịch sử Premier League không?
