‘Quá tốt để bỏ qua’: Làm sáng tỏ bí ẩn về lần xuống hạng năm 2003 của West Ham
Mốc 40 điểm – con số được cho là kỳ diệu cần thiết để đảm bảo sự tồn tại của Premier League – chẳng hơn gì một huyền thoại.
Không ai trong số bộ ba bị loại ở mùa giải trước mặc dù đã giành được 30 điểm và số điểm trung bình cần thiết để duy trì trong thập kỷ qua là hơn 35 điểm.
Chỉ có một đội xuống hạng từ Premier League với hơn 40 điểm – West Ham 42 trong 2002-03.
Telegraph tuyên bố rằng 42 điểm sẽ mang lại cho đội 98,4% cơ hội sống sót, nghĩa là cơ hội bị loại của họ là hai phần trăm. Sự bất thường về thống kê này đã chứng kiến một trong những đội tài năng nhất trong lịch sử câu lạc bộ bị loại bỏ, hầu hết trong số họ được bán cho các đối thủ địa phương Chelsea và Tottenham.
Thậm chí ngày nay, những cái tên đó nhảy ra khỏi bạn; David James, Glen Johnson, hàng tiền vệ mượt mà của Joe Cole, Michael Carrick và Trevor Sinclair, những tiền đạo như Frederic Kanoute, Jermain Defoe và Paolo Di Canio.
Như tiền vệ Don Hutchison đã nói vào năm 2015: “Đội nên dễ dàng cạnh tranh cho tốp sáu, tốp bảy. Cho đến ngày nay, việc chúng tôi ngã xuống như thế nào vẫn là một bí ẩn.”
Nguyên nhân chính là do việc bán Rio Ferdinand cho Leeds vào tháng 11 năm 2000. Ferdinand không hề có ý định ra đi nhưng chủ tịch Terrance Brown, đang trong quá trình tái phát triển Upton Park, cảm thấy không thể từ chối lời đề nghị trị giá 18 triệu bảng của Leeds.
Số tiền này đã bị lãng phí bởi Harry Redknapp, người đã bị sa thải vào năm 2001 khi yêu cầu Brown chuyển thêm tiền. “Rời câu lạc bộ là điều cuối cùng trong tâm trí tôi khi tôi rời đi vào sáng nay”, anh ấy nói sau đó.
“Tôi chưa bao giờ mơ nó sẽ xảy ra. Sau khi gặp chủ tịch, mọi thứ đã thay đổi và tôi thấy mình thất nghiệp.”
Người thay thế anh ấy là huấn luyện viên đội trẻ Glenn Roeder. Bị trừng phạt như một biện pháp tiết kiệm chi phí, sự khác biệt giữa Roeder và người tiền nhiệm của ông là rất rõ ràng. Redknapp đã xây dựng một đội bóng theo hình ảnh sôi nổi của mình, gồm toàn những cá nhân bí ẩn có đủ tài năng để đánh bại bất kỳ ai trong ngày của họ.
Roeder, với tư cách là một huấn luyện viên được kính trọng, so sánh thì trông có vẻ mộc mạc đến mức bạn sẽ cảm thấy muốn chạm vào anh ấy để cầu may. Tuy nhiên, West Ham đã đứng thứ 7 trong năm đầu tiên ông nắm quyền và kỳ vọng rất cao vào mùa giải 2002–03.
Huấn luyện viên của Liverpool, Gerard Houllier coi West Ham là một vụ đánh cược bên ngoài để giành quyền tham dự Champions League. Nhưng câu lạc bộ đã gây nguy hiểm cho cơ hội của họ khi không củng cố đội hình đầy đủ – Gary Breen là người duy nhất đến lâu dài vào mùa hè năm đó.
Và trận đấu đầu tiên trên sân nhà trước Arsenal đã chứng tỏ là điềm xấu cho những kẻ xấu số ở mùa giải tới. Các nhà vô địch đã bất bại vào năm 2002, nhưng các bàn thắng của Cole và Kanoute đã đưa West Ham dẫn trước 2-0.
Bất chấp việc Thierry Henry gỡ lại bàn gỡ, West Ham sớm được hưởng một quả phạt đền để tái lập lợi thế dẫn trước hai bàn.
Nhưng nỗ lực của Kanoute đã vấp phải lực của một người nghiện thuốc lá nặng đang cố làm nổ một quả bóng bay của bữa tiệc và trận đấu kết thúc với tỷ số 2-2. West Ham đã không thắng một trận nào trên sân nhà cho đến cuối tháng Giêng.
Vào ngày này năm 2002, West Ham đã hòa 2-2 với Arsenal tại Upton Park trước 35.048 khán giả.
West Ham dẫn trước 2 bàn nhờ công của Joe Cole và Freddie Kanoute.
Kanoute cũng sút hỏng quả phạt đền với tỷ số 2-1. pic.twitter.com/oyfPHlgJIT
– VINNYWHHUFC (@vinnywhufc) 24 Tháng Tám, 2020
Đến lúc đó, mọi dấu ấn của một mùa giải xuống hạng đã hiện rõ. Một khởi đầu tệ hại khi chỉ có ba trận thắng ở giải đấu trước Giáng sinh và đội đã để thủng lưới rất nhiều bàn muộn cùng với một vài cú sút.
Trong một cuộc phỏng vấn với FourFourTwo vào năm 2017, Defoe nói: “Nửa đầu mùa giải không đủ tốt – chúng tôi không thể hiện và không bao giờ hồi phục.”
Hutchison nói thêm: “Thật khó để chỉ ra điều đó, có thể hơi tự mãn, có thể các cầu thủ chơi không ở đẳng cấp nhất định, có thể chúng tôi dính chấn thương và treo giò… Chúng tôi đã trải qua những giai đoạn không đạt được kết quả và sự tự tin. thấp trong phòng thay đồ.”
Một số cầu thủ bị buộc tội hành động như prima donnas và bầu không khí tại Upton Park nhanh chóng trở nên độc hại.
Ngay từ tháng 9, Roeder đã phải cầu xin những người ủng hộ ngừng la ó Carrick trong khi chủ tịch Brown là mục tiêu của những cuộc phản đối gay gắt trong trận thua đội nhà trước Southampton vào tháng 12.
Một email từ Brown gửi cho người hâm mộ đã xuất hiện trên bản in: “Tôi ghi nhận những nhận xét của bạn về khả năng của người quản lý của chúng tôi, nhưng tôi không tin Glenn có thể dự đoán rằng David James và Trevor Sinclair sẽ trở lại sau World Cup với phong độ không tốt.
“Ông ấy không thể để Paolo Di Canio và Fredi Kanoute dính chấn thương, ông ấy cũng không mong Christian Dailly và Tomas Repka đi từ một trong những cặp trung vệ hay nhất trở thành một trong những cặp trung vệ tệ nhất.”
Đến tháng 2, West Ham đứng cuối bảng nhưng nhiều người vẫn tin rằng họ ‘quá giỏi để xuống hạng’. Sau trận thua 0-3 trên sân nhà trước Liverpool, phóng viên Kevin McCarra của Guardian đã viết: “Có thể cảm nhận được sự bình tĩnh tại Upton Park che giấu sự tê liệt sâu sắc.”
Sự tự mãn đã chiếm lấy. Nếu bất cứ điều gì, tài năng mà West Ham sở hữu đã khiến họ mù quáng trước mối nguy hiểm mà họ phải đối mặt cho đến khi quá muộn.
Không ai vĩ đại hơn Di Canio, người chưa bao giờ đánh giá Roeder là ông chủ. Anh ấy đã công khai tranh cãi với người quản lý của mình khi bị thay ra trong trận đấu với West Brom và mặc dù đội của anh ấy đã thắng 2-1, nhưng sau đó anh ấy đã bày tỏ sự không hài lòng.
“Glenn vẫn còn là một huấn luyện viên trẻ và mắc sai lầm,” anh nói. “Chỉ vì chúng tôi giành chiến thắng không có nghĩa là tất cả các kết quả đều tốt.”
Di Canio sau đó bị loại khỏi đội hình và chỉ biết nhìn West Ham bắt đầu có kết quả muộn.
Rufus Brevett và Les Ferdinand đã được ký hợp đồng trong kỳ chuyển nhượng tháng Giêng đầu tiên và đội dần dần bắt đầu kiểm soát những cái tên như Bolton, Birmingham và Leeds phía trên họ.
Sau khi đánh bại Middlesbrough vào Thứ Hai Lễ Phục sinh, Roeder gục ngã trong văn phòng của mình và được đưa đến bệnh viện vì một khối u não.
Huyền thoại câu lạc bộ Trevor Brooking tiếp quản phần còn lại của trận đấu. Hutchison nhớ lại: “Trevor đến và chúng tôi cố gắng chơi thay cho Glenn. Trevor đã cho chúng tôi một số ý tưởng mới và một số sự tự tin và chúng tôi tiếp tục nỗ lực hết mình cho đến cuối mùa giải.”
Vào ngày này năm 2003, Freddie Kanoute đã ghi bàn giúp West Ham đánh bại Manchester City 1-0 tại Maine Road trước 34.815 người. pic.twitter.com/fROqyqMOXq
– VINNYWHHUFC (@vinnywhufc) 27 Tháng Tư, 2020
Kanoute đã ghi bàn thắng muộn vào lưới Manchester City trong trận đầu tiên Brooking cầm quân, trong khi Di Canio đầy cảm xúc nâng nóc nhà tại Upton Park với bàn thắng duy nhất vào lưới Chelsea để đưa triển vọng của West Ham đến ngày cuối cùng.
Nhưng họ chỉ có thể hòa 2-2 trước Birmingham, và chiến thắng của Bolton trước Middlesbrough khiến Hammers phải xuống hạng sau 10 mùa giải liên tiếp ở giải đấu hàng đầu. Nói với con mắt thủy tinh trước sự nhạy cảm của những người ủng hộ, Brown nghĩ rằng đó chỉ là ‘đến lượt’ câu lạc bộ đi xuống.
“Đó là một bầu không khí siêu thực,” Hutchison nói. “Lúc đó tôi đang ngồi trên băng ghế dự bị và đó là một khoảng thời gian khó khăn.
“Những người trẻ tuổi dường như không thoải mái khi ở ngoài đó và sự tự tin thấp. Tất cả diễn ra trong một trò chơi.”
Đây là một đội đủ tài để thu về 23 điểm sau 11 trận gần nhất, thể hiện phong độ tại Champions League mà Houllier đã dự đoán. Nhưng đây cũng là đội đã thu về sáu điểm sau 14 trận trong mùa đông.
Tất cả các ngôi sao của West Ham đã bị bán và đó là một đội bóng đã có nhiều thay đổi khi trở lại Premier League dưới thời Alan Pardew vào năm 2005. Họ có một thế hệ tài năng cây nhà lá vườn để cạnh tranh với Thế hệ 92 của Manchester United, bằng chứng là họ đã thành công ở những nơi khác. .
Nhưng việc xuống hạng đã khiến những cầu thủ này bị lãng phí và cơ hội vô giá để thách thức giới thượng lưu đã bị bỏ đi.
Hutchison nói: “Cuộc chạy chúng tôi đã có thật đáng kinh ngạc và để đi xuống với số điểm kỷ lục là điều nực cười. “Đội hình mà chúng tôi có, cách chúng tôi đưa West Ham vào Giải vô địch vào thời điểm đó thật buồn cười.”
Cây bút Tom Fordyce của BBC đã đưa ra một nhận xét sắc sảo hơn: “West Ham xuống hạng là điều không nên xảy ra,” ông viết. “Ngược lại cũng rất xứng đáng.”
Bởi Micheal Lee
ĐỌC TIẾP THEO: Cống hiến cho Tomas Repka tại West Ham: Cầu thủ bóng đá giận dữ nhất trong lịch sử
HÃY THỬ ĐÁP: Bạn có thể kể tên đội hình tiêu biểu của West Ham trong trận chung kết play-off trước Preston năm 2005 không?
